В жаркий июльский день 1969 года на тихой окраине Вальехо раздаются выстрелы, оборвавшие жизнь молодой пары. Это первое заявление о себе таинственного злодея, который вскоре начнёт держать в страхе всю Северную Калифорнию. Месяц спустя редакции газет получают странные послания, полные загадочных символов. Их автор, именующий себя Зодиаком, бросает вызов властям и обществу, требуя опубликовать его шифр на первых полосах и угрожая новыми жертвами. В погоню за тенью включаются не только полицейские, но и два непохожих сотрудника «San Francisco Chronicle»: уставший от сенсаций, но азартный репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Игра только начинается. Пока власти пытаются разгадать криптограммы, Зодиак не ограничивается угрозами — он снова наносит удар, доказывая, что его слова не пустой звук. Каждое новое письмо, каждая насмешливая подсказка и каждая новая жертва заводят расследование в тупик, разжигая в обществе панику, а в СМИ — бешеную гонку за сенсацией. Для Эйвери это становится главной карьерной историей, а для Грейсмита — навязчивой идеей, которая затягивает его в тёмный лабиринт, где за каждым символом может скрываться лицо убийцы. Смогут ли они, опережая полицию, вычислить Зодиака, прежде чем он исполнит свои страшные обещания?